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Dans cet article
- L’office du tourisme Saintes-Maries-de-la-Mer se situe au 5 avenue Van Gogh et ouvre tous les jours de 9 h à 18 h en haute saison
- Le pèlerinage gitan de mai attire chaque année plus de 10 000 visiteurs ; réservez votre hébergement au moins trois mois à l’avance
- Les balades à cheval en Camargue démarrent à environ 25 € la demi-heure et se réservent directement via l’office
- Le marché forain se tient les lundis et vendredis matin sur la place des Gitans, de 7 h 30 à 13 h
- L’accès en voiture depuis Arles prend environ 40 minutes par la D570 ; un parking gratuit existe en périphérie du centre
- La taxe de séjour varie de 0,20 € à 4,20 € par nuit selon la catégorie d’hébergement
Sommaire
- Présentation de l’office du tourisme des Saintes-Maries-de-la-Mer
- Horaires, accès et coordonnées pratiques
- Les services proposés par l’office
- Activités incontournables à découvrir sur place
- Le pèlerinage et les fêtes gitanes : dates et conseils
- Hébergement et restauration : bien choisir
- Le marché et l’artisanat local
- Patrimoine et histoire de la cité camarguaise
- Conseils pratiques pour un séjour réussi
Je me souviens de ma première arrivée aux Saintes-Maries-de-la-Mer, un matin de printemps où le mistral sculptait des vagues blanches sur l’étang des Launes. Avant même de poser mon sac, j’ai poussé la porte de l’office du tourisme Saintes-Maries-de-la-Mer pour récupérer une carte des sentiers et la liste des manades ouvertes au public. C’est ce réflexe, celui du voyageur méthodique, qui est proposé ici : cet article rassemble les informations pratiques essentielles sur cette capitale de la Camargue, pour que vous puissiez organiser votre visite sans mauvaise surprise.
Présentation de l’office du tourisme des Saintes-Maries-de-la-Mer
L’office du tourisme des Saintes-Maries-de-la-Mer est un établissement public de promotion touristique classé catégorie I. Il dépend de la commune et travaille en coordination avec le Parc naturel régional de Camargue. Sa mission principale consiste à accueillir les visiteurs, diffuser l’information sur les hébergements, les activités et les événements locaux, et valoriser le patrimoine naturel et culturel du territoire.
Installé au 5 avenue Van Gogh, à quelques pas de l’église fortifiée Notre-Dame-de-la-Mer, le bâtiment abrite un espace d’accueil avec documentation gratuite, une boutique de produits régionaux et un point d’information numérique. Les conseillers en séjour parlent français, anglais et souvent espagnol, ce qui reflète la fréquentation internationale du site. L’office tourisme Saintes Maries de la Mer gère aussi le site officiel saintesmaries.com où l’on retrouve l’agenda des manifestations, les disponibilités d’hébergement et les circuits de découverte.
Depuis sa restructuration dans les années 2010, l’office a élargi ses compétences : il coordonne désormais la collecte de la taxe de séjour, anime les réseaux sociaux de la destination et propose des visites guidées thématiques sur l’histoire du pèlerinage gitan, la faune camarguaise ou l’architecture vernaculaire.
Horaires, accès et coordonnées pratiques
Quand on prépare un séjour à Sainte Marie de la Mer, la question des horaires d’ouverture de l’office du tourisme revient systématiquement. Les créneaux varient selon la saison, et je recommande de vérifier sur le site officiel avant tout déplacement, car des ajustements ponctuels existent lors des grands événements.
| Période | Jours d’ouverture | Horaires |
|---|---|---|
| Haute saison (juillet-août) | Tous les jours | 9 h – 19 h |
| Moyenne saison (avril-juin, septembre) | Tous les jours | 9 h – 18 h |
| Basse saison (octobre-mars) | Lundi au samedi | 9 h – 17 h |
| Jours fériés (hors Noël et 1er janvier) | Variable | 10 h – 16 h (se renseigner) |
Adresse : 5 avenue Van Gogh, 13460 Saintes-Maries-de-la-Mer.
Téléphone : 04 90 97 82 55.
Accès en voiture : depuis Arles, suivre la D570 direction sud pendant environ 38 km. Comptez 40 minutes hors période de pointe. Un parking gratuit se trouve à l’entrée de la ville, côté est ; le centre est en partie piétonnier l’été.
Accès en transport en commun : la ligne de bus Envia relie Arles aux Saintes-Maries-de-la-Mer en 1 h environ, avec plusieurs rotations quotidiennes en saison. Le trajet coûte autour de 2 € avec la carte ZOU!.
Pour ceux qui, comme moi, aiment combiner les modes de déplacement, le vélo reste une option formidable : la piste cyclable longe le canal d’Arles à Bouc sur une partie du trajet, avec un paysage de sansouïres et de marais salants. Si vous aimez les balades au fil de l’eau, je vous recommande aussi de jeter un œil à mon article sur la mini croisière sur la Seine à Rouen, un tout autre décor fluvial mais le même plaisir de découverte lente.
Voir aussi Pompe à chaleur pour piscine hors sol : guide complet pour bien choisir
Les services proposés par l’office
L’office du tourisme Saintes-Maries-de-la-Mer ne se contente pas de distribuer des dépliants. Voici les principaux services que j’ai pu tester ou observer lors de mes visites :
- Accueil personnalisé : les conseillers prennent le temps de construire un programme sur mesure selon la durée de votre séjour, vos centres d’intérêt et votre budget. Ils connaissent les manades, les prestataires de promenade équestre et les loueurs de vélos par leur prénom.
- Billetterie : l’office vend les billets pour la montée au toit-terrasse de l’église fortifiée (environ 3 €) et pour certaines visites guidées thématiques.
- Centrale de réservation : possibilité de réserver hôtels, campings, gîtes et chambres d’hôtes directement au comptoir ou via le site internet.
- Documentation gratuite : plans de la ville, carte des sentiers de randonnée en Camargue, brochure sur la faune (flamants roses, taureaux, chevaux camarguais), calendrier des fêtes.
- Boutique : livres sur la Camargue, cartes postales, produits du terroir (sel de Camargue, riz IGP de Camargue, saucisson de taureau).
- Wi-Fi gratuit : un accès internet est disponible dans le hall d’accueil.
- Label Tourisme et Handicap : le bâtiment est accessible aux personnes à mobilité réduite.
Ce qui m’a marqué, c’est la connaissance fine du terrain des conseillers. Quand j’ai demandé un itinéraire pour observer les flamants roses sans déranger la nidification, on m’a orienté vers la digue à la mer avec des créneaux horaires précis et un point d’observation que je n’aurais jamais trouvé seul.
Activités incontournables à découvrir sur place
Le saintes maries de la mer office du tourisme distribue un dépliant récapitulatif des activités phares. Voici celles que je considère comme essentielles après les avoir pratiquées moi-même :
Promenade à cheval en Camargue
C’est l’activité emblématique. Les manades proposent des balades d’une demi-heure à la journée, à travers les marais, les rizières et les plages sauvages. Comptez environ 25 à 30 € pour une demi-heure et 50 à 70 € pour deux heures. Les cavaliers débutants sont encadrés. La balade au coucher du soleil le long de la plage est est souvent citée parmi les incontournables, avec le spectacle des chevaux blancs foulant l’écume dorée.
Observation ornithologique
La Camargue abrite plus de 350 espèces d’oiseaux. Le Parc ornithologique de Pont de Gau, situé à 4 km du centre-ville, permet d’observer flamants roses, hérons, aigrettes et avocettes dans un cadre aménagé. L’entrée adulte est d’environ 8 €. Pour les amateurs de nature urbaine, le contraste est saisissant avec le jardin tropical de Paris, un tout autre écosystème à explorer.
Balade en barque ou en bateau
Plusieurs prestataires organisent des sorties en bateau sur le Petit Rhône pour découvrir la faune sauvage, les taureaux et les chevaux depuis l’eau. Tarif indicatif : 12 à 18 € par adulte pour environ 1 h 30 de navigation.
Visite de l’église fortifiée
L’église Notre-Dame-de-la-Mer, monument roman du XIIe siècle, est le cœur spirituel de la ville. On peut descendre dans la crypte où repose la statue de Sara la Noire, patronne des gens du voyage, puis monter sur le toit-terrasse pour un panorama à 360° sur la Camargue et la Méditerranée. L’accès au toit coûte environ 3 €.
Randonnée sur la digue à la mer
Ce sentier de 20 km relie les Saintes-Maries-de-la-Mer au phare de la Gacholle. Il traverse des paysages de sansouïres, d’étangs et de marais salants. L’office du tourisme des Saintes-Maries-de-la-Mer fournit une carte détaillée du parcours avec les points d’eau et les zones d’observation. Prenez de la crème solaire et de l’eau en quantité : l’ombre est quasi inexistante.
Si vous êtes amateur de plein air et de bases de loisirs, vous retrouverez un esprit similaire de découverte nature à la base de loisirs de Saint-Quentin-en-Yvelines, avec ses étendues d’eau et ses parcours pédestres.
Le pèlerinage et les fêtes gitanes : dates et conseils
Les fêtes gitanes sont indissociables de l’identité des Saintes-Maries-de-la-Mer. Chaque année, deux pèlerinages majeurs rythment la vie du village :
Le pèlerinage de mai (fête de Sara et des Saintes)
Il se déroule traditionnellement les 24 et 25 mai. Des milliers de Roms, Manouches et Gitans venus de toute l’Europe convergent vers la crypte de l’église pour honorer Sara la Noire. La veille, une veillée a lieu dans l’église ; le 24, la statue de Sara est portée en procession jusqu’à la mer dans une cérémonie chargée d’émotion. Le 25 mai, ce sont les châsses des Saintes Marie Jacobé et Marie Salomé qui sont descendues de la chapelle haute et portées à la mer.
Pendant ces journées, la ville est en effervescence : musique, danses flamenco, spectacles équestres, bénédiction de la mer. L’sainte marie-de la mer office du tourisme met en place un dispositif spécial avec un point d’information mobile près de l’arène et des parkings temporaires en périphérie. Je recommande vivement de réserver votre hébergement au moins trois mois à l’avance, car la capacité d’accueil est rapidement saturée.
Le pèlerinage d’octobre
Moins connu mais tout aussi authentique, il a lieu le week-end le plus proche du 22 octobre. L’ambiance est plus intime, les visiteurs moins nombreux, et les tarifs d’hébergement nettement plus abordables. C’est le moment que je préfère personnellement, avec une lumière d’automne magnifique sur les étangs.
Les férias et courses camarguaises
De mai à septembre, les arènes accueillent des courses camarguaises (course à la cocarde), des abrivado (lâchers de taureaux dans les rues) et des spectacles taurins. L’office du tourisme Saintes-Maries-de-la-Mer publie le calendrier complet sur son site et en version papier. Notez que la course camarguaise est un sport traditionnel sans mise à mort : les raseteurs tentent d’attraper des attributs fixés entre les cornes du taureau.
Pour comparer avec d’autres événements festifs en plein air, les amateurs de sorties en famille apprécieront aussi la base de loisirs de Champs-sur-Marne qui organise des animations saisonnières.
Hébergement et restauration : bien choisir
Le sainte marie de la mer office du tourisme recense l’ensemble des hébergements de la commune. Voici un panorama des options disponibles avec les fourchettes de prix que j’ai relevées :
| Type d’hébergement | Fourchette de prix (nuit, haute saison) | Atouts principaux |
|---|---|---|
| Hôtel 3 étoiles (centre-ville) | 90 € – 160 € | Proximité église et plage, services complets |
| Hôtel 2 étoiles | 65 € – 110 € | Bon rapport qualité-prix, souvent avec parking |
| Chambre d’hôtes / mas camarguais | 80 € – 140 € | Authenticité, cadre naturel, accueil personnalisé |
| Camping 3-4 étoiles | 25 € – 55 € (emplacement) | Piscine, animations, accès plage |
| Location saisonnière (T2) | 500 € – 900 € (semaine) | Autonomie, cuisine équipée |
| Gîte rural en périphérie | 60 € – 120 € | Calme, immersion nature, vue sur les étangs |
En basse saison (novembre à mars), les tarifs chutent de 30 à 50 %. C’est une information capitale que l’office du tourisme Saintes-Maries-de-la-Mer confirme volontiers. J’ai séjourné en février dans un mas à l’écart de la D570 pour 55 € la nuit, petit-déjeuner inclus avec confiture de figues maison et riz soufflé de Camargue.
Côté restauration, le village compte une trentaine de restaurants. Les spécialités locales à goûter absolument sont la gardianne de taureau (ragoût mijoté au vin rouge, servi avec du riz de Camargue), la telline (petit coquillage des plages locales, sauté à l’ail et au persil) et la fougasse aux grattons. Un repas complet dans un restaurant de milieu de gamme revient à 22 à 35 € par personne. Pour une expérience de restauration en bord d’eau dans un tout autre registre, consultez mon guide sur le restaurant La Lagune.
Le marché et l’artisanat local
Le marché forain des Saintes-Maries-de-la-Mer se tient les lundis et vendredis matin, de 7 h 30 à 13 h environ, sur la place des Gitans et les rues adjacentes. C’est un marché provençal classique mais avec des particularités camarguaises qui le distinguent : on y trouve du sel de Camargue récolté dans les salins voisins, du riz rouge et noir de Camargue IGP, du saucisson de taureau, du miel de romarin des garrigues et des herbes de Provence en vrac.
L’artisanat local mérite aussi le détour. Plusieurs ateliers en centre-ville proposent :
- La croix camarguaise en argent ou en or, bijou emblématique créé par le sculpteur Hermann-Paul en 1924, mêlant ancre, cœur et trident
- La sellerie camarguaise, avec des selles traditionnelles et des articles en cuir travaillé
- La poterie et la céramique aux motifs inspirés de la faune locale
- Les textiles provençaux en indiennes de Camargue, nappes, coussins et vêtements
L’office du tourisme Saintes-Maries-de-la-Mer édite un plan avec l’emplacement des artisans et leurs horaires d’ouverture. En été, un marché nocturne artisanal se tient certains soirs sur le front de mer, généralement les mercredis et samedis, avec une ambiance festive très agréable.
Patrimoine et histoire de la cité camarguaise
Les Saintes-Maries-de-la-Mer portent un héritage historique considérable. Selon la tradition chrétienne, Marie Jacobé (sœur de la Vierge Marie), Marie Salomé (mère des apôtres Jacques et Jean) et leur servante Sara auraient accosté ici après avoir été chassées de Palestine, probablement au Ier siècle de notre ère. Cette légende fondatrice explique la construction de l’église fortifiée au XIIe siècle et la naissance du pèlerinage.
L’église Notre-Dame-de-la-Mer est un chef-d’œuvre de l’architecture romane provençale. Sa fonction défensive est visible : les murs épais, les créneaux, le chemin de ronde et l’absence quasi totale de fenêtres au rez-de-chaussée rappellent que le village a subi des raids sarrasins et des attaques de pirates pendant des siècles. Le toit-terrasse offre un point de vue stratégique sur la mer et les terres, autrefois utilisé comme tour de guet.
Le patrimoine des Saintes-Maries-de-la-Mer ne se limite pas à l’église. Le village conserve des maisons basses blanchies à la chaux typiques de la Camargue, des cabanes de gardians (les cow-boys camarguais) et des manades historiques encore en activité. Le musée Baroncelli, installé dans l’ancien hôtel de ville, présente la faune, la flore et les traditions de la Camargue. Il porte le nom du marquis Folco de Baroncelli-Javon, figure tutélaire de la culture camarguaise au début du XXe siècle, qui a contribué à fixer les traditions taurines et équestres.
Pour les amateurs de patrimoine et de jardins historiques, je note que le jardin de la Mosquée de Paris offre un dépaysement architectural comparable, bien que dans un tout autre registre stylistique. Et si vous appréciez les lieux chargés d’histoire dans un cadre muséal, le musée de l’Orangerie aux Tuileries constitue une visite complémentaire enrichissante.
Conseils pratiques pour un séjour réussi
Après plusieurs séjours aux Saintes-Maries-de-la-Mer, en toutes saisons, voici les recommandations que je juge essentielles :
La meilleure période : pour moi, c’est le mois de mai (hors semaine du pèlerinage si vous préférez le calme) ou septembre. Les températures oscillent entre 18 et 26 °C, le mistral est moins fréquent qu’en hiver et la fréquentation reste gérable. L’été (juillet-août) est très chaud (souvent plus de 35 °C) et les moustiques sont particulièrement virulents à la tombée du jour.
Protection contre les moustiques : c’est un sujet que l’office du tourisme Saintes-Maries-de-la-Mer aborde sans détour. Emportez un répulsif efficace à base de DEET ou d’icaridine, surtout si vous sortez au crépuscule. Les bracelets anti-moustiques ne suffisent pas en Camargue.
Le vent : le mistral peut souffler violemment (rafales à plus de 100 km/h). Vérifiez la météo avant de prévoir une sortie en mer, une balade à vélo ou une journée plage. L’office du tourisme Saintes-Maries-de-la-Mer affiche les prévisions météo en temps réel dans son hall d’accueil.
La taxe de séjour : elle s’applique à tous les hébergements touristiques. Son montant, réglementé par la réglementation nationale sur la taxe de séjour, varie de 0,20 € (terrain de camping non classé) à 4,20 € (palace) par personne et par nuit. Elle est collectée par l’hébergeur et reversée à la commune.
Le stationnement : en haute saison, le centre-ville est partiellement piétonnier. Utilisez les parkings périphériques gratuits ou le parking payant près des arènes (environ 5 € la journée). L’office du tourisme des Saintes-Maries-de-la-Mer fournit un plan avec l’emplacement de tous les parkings.
La protection de l’environnement : la Camargue est un écosystème fragile, classé réserve nationale depuis 1927. Restez sur les sentiers balisés, ne cueillez pas les plantes, ne dérangez pas les oiseaux nicheurs et emportez vos déchets. Les gardians et les agents du Parc naturel régional veillent au respect de ces règles.
Pour ceux qui recherchent une escapade nature plus proche de Paris, la base nature de Chabaud-Latour offre des paysages d’eau et de marais avec une ambiance qui rappelle, toutes proportions gardées, certains recoins de Camargue.
À retenir
- Consultez le site officiel saintesmaries.com pour vérifier les horaires de l’office et l’agenda des événements avant votre déplacement
- Réservez votre hébergement au moins trois mois à l’avance si vous visez le pèlerinage de mai ou la haute saison estivale
- Prévoyez un répulsif anti-moustiques efficace (DEET ou icaridine), indispensable du printemps à l’automne en Camargue
- Privilégiez les parkings périphériques gratuits et explorez le centre-ville à pied pour éviter le stress du stationnement
- Demandez la carte des sentiers à l’office du tourisme : la digue à la mer et le Parc ornithologique de Pont de Gau sont les deux incontournables nature
Questions fréquentes
Quel jour est le marché aux Saintes-Maries-de-la-Mer ?
Le marché forain se tient les lundis et vendredis matin, de 7 h 30 à 13 h environ, sur la place des Gitans. En été, un marché nocturne artisanal a lieu certains soirs sur le front de mer, généralement les mercredis et samedis.
Le pèlerinage gitan principal se déroule les 24 et 25 mai chaque année. La procession de Sara la Noire a lieu le 24 mai, suivie de la procession des Saintes le 25 mai. Un second pèlerinage, plus intime, a lieu le week-end le plus proche du 22 octobre.Quand a lieu la fête des Gitans aux Saintes-Maries-de-la-Mer ?
Les activités principales sont les promenades à cheval en Camargue (à partir de 25 €), l’observation des flamants roses au Parc ornithologique de Pont de Gau (environ 8 €), les balades en bateau sur le Petit Rhône (12 à 18 €), la visite de l’église fortifiée et de sa crypte, la randonnée sur la digue à la mer et les courses camarguaises dans les arènes de mai à septembre.Qu’est-ce qu’il y a à faire aux Saintes-Maries-de-la-Mer ?
L’office se situe au 5 avenue Van Gogh, 13460 Saintes-Maries-de-la-Mer. Le numéro de téléphone est le 04 90 97 82 55. Le site internet officiel est saintesmaries.com où vous trouverez un formulaire de contact, l’agenda des événements et la centrale de réservation d’hébergements.Comment contacter l’office du tourisme des Saintes-Maries-de-la-Mer ?
En 2026, le pèlerinage de mai tombe un dimanche et un lundi (24 et 25 mai). Les festivités commencent généralement dès le vendredi 22 mai avec l’arrivée des premiers pèlerins et les veillées dans l’église. Le pèlerinage d’automne devrait se tenir le week-end du 24-25 octobre 2026. Vérifiez les dates exactes sur le site officiel de l’office du tourisme.Quelles sont les dates de la fête des Gitans aux Saintes-Maries-de-la-Mer en 2026 ?
Oui, la ligne de bus Envia relie Arles aux Saintes-Maries-de-la-Mer en environ 1 heure. Plusieurs rotations quotidiennes sont assurées en saison, avec un tarif d’environ 2 € grâce à la carte ZOU! de la région Sud. Depuis Paris ou Marseille, prenez le TGV jusqu’à Arles puis le bus.Peut-on se rendre aux Saintes-Maries-de-la-Mer en transport en commun ?
Camille Besson est chroniqueuse locale indépendante. Native de la boucle de Seine nord-ouest, elle documente depuis plus de quinze ans le patrimoine industriel et populaire de Gennevilliers et des communes voisines.
Sources
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