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J’ai poussé la porte de la mairie de Gennevilliers pour la première fois il y a une quinzaine d’années, un matin d’hiver où la lumière rasante accentuait chaque relief de la façade. Depuis, j’y suis retournée à chaque occasion : Journées du patrimoine, inaugurations, visites commentées organisées par le service culturel. Cet édifice Art déco des années 1930, souvent éclipsé par les grands monuments parisiens, mérite pourtant qu’on s’y attarde. Il raconte l’ambition sociale d’une municipalité ouvrière, la virtuosité de ses architectes et la permanence d’un style qui a profondément marqué la banlieue nord-ouest de Paris. Je vous propose ici un parcours complet, pièce par pièce, pour découvrir ce bâtiment remarquable lors de votre prochaine visite à Gennevilliers.

Contexte historique : pourquoi un tel édifice à Gennevilliers ?

Pour comprendre la mairie de Gennevilliers, il faut remonter aux années 1920. La commune, alors en pleine mutation industrielle, voit sa population bondir de 18 000 habitants en 1921 à plus de 30 000 en 1931. Les usines du port fluvial attirent une main-d’œuvre considérable. La vieille mairie du XIXe siècle, coincée dans un bâti étroit, ne suffit plus. En 1930, le conseil municipal vote la construction d’un nouvel hôtel de ville, symbole de modernité et d’ambition sociale.

Le contexte politique pèse lourd dans ce choix. Gennevilliers est, depuis 1921, administrée par une municipalité communiste qui entend doter la commune d’équipements dignes des grandes villes. Ce mouvement dépasse largement Gennevilliers : dans toute la « ceinture rouge » de Paris, les municipalités ouvrières lancent des programmes de construction ambitieux. Écoles, crèches, dispensaires, piscines et mairies fleurissent, souvent dans le style Art déco qui domine alors l’architecture publique française. Selon les archives de la Direction régionale des affaires culturelles d’Île-de-France, plusieurs dizaines de bâtiments municipaux Art déco sont édifiés entre 1925 et 1940 en petite couronne parisienne.

Le chantier démarre en 1933 et s’achève en 1936. L’inauguration a lieu dans un climat d’effervescence sociale, quelques mois après la victoire du Front populaire. Je me souviens d’avoir consulté les coupures de presse de l’époque aux archives municipales : les discours insistaient sur l’idée d’une « maison du peuple » ouverte et lumineuse, à l’opposé des mairies sombres et austères du siècle précédent. Cette ambition se lit encore aujourd’hui dans chaque détail architectural.

Les architectes et le style Art déco rationaliste

L’édifice est l’œuvre des architectes Music et Gaillard, qui signent ici l’un de leurs projets les plus aboutis. Leur approche s’inscrit dans le courant rationaliste de l’Art déco français, un mouvement qui privilégie la clarté des volumes, la symétrie et l’intégration du décor à la structure plutôt que l’ornement plaqué. Contrairement à l’Art déco luxueux des grands magasins parisiens ou des paquebots transatlantiques, le style adopté ici est sobre, géométrique, pensé pour durer.

Les matériaux sont caractéristiques de l’époque : béton armé pour la structure, parement en pierre de taille pour la façade principale, briques apparentes sur les élévations latérales, et ferronneries en acier forgé pour les garde-corps et les grilles. Le béton, encore relativement nouveau dans l’architecture civile, permet des portées audacieuses et des espaces intérieurs dégagés. Les architectes exploitent cette liberté pour créer un hall d’honneur à double hauteur et un escalier monumental baigné de lumière zénithale.

Ce rationalisme ne signifie pas absence de raffinement. Chaque surface est pensée : les motifs géométriques des ferronneries, les bas-reliefs de la façade, les mosaïques du sol et les vitraux de la salle des mariages forment un programme décoratif cohérent. Les artisans mobilisés sont des spécialistes de l’Art déco, habitués aux commandes publiques de l’entre-deux-guerres.

La façade extérieure et le décor sculpté

La première chose qui frappe en arrivant sur la place Jean-Grandel, c’est l’ampleur de la façade. Longue d’une cinquantaine de mètres, elle se déploie de manière parfaitement symétrique autour d’un corps central surélevé, flanqué de deux ailes latérales en retrait. La pierre de taille, d’un blanc crème légèrement patiné, capte la lumière différemment selon l’heure de la journée ; je recommande la fin d’après-midi, quand le soleil occidental fait ressortir les reliefs.

Le corps central est scandé par de hautes baies verticales séparées par des pilastres cannelés, typiques du vocabulaire Art déco. Au-dessus de l’entrée principale, un bas-relief monumental représente des figures allégoriques liées au travail, à l’éducation et à la solidarité. Ce programme iconographique est caractéristique des commandes municipales de l’époque : il affirme les valeurs républicaines et sociales de la commune.

Prenez le temps de détailler les ferronneries des portes d’entrée. Les motifs, à base de cercles, de lignes brisées et de chevrons, sont un condensé du répertoire géométrique Art déco. On retrouve le même vocabulaire sur les garde-corps des fenêtres du premier étage et sur les grilles latérales. L’ensemble forme un décor d’une grande cohérence, où chaque élément dialogue avec les autres.

Sur les ailes latérales, la brique remplace la pierre. Ce choix n’est pas qu’économique : il introduit un jeu de couleurs et de textures qui évite la monotonie d’une façade trop longue. Les appareillages sont soignés, alternant briques en saillie et briques en retrait pour créer des motifs en damier ou en chevrons. C’est un détail que beaucoup de visiteurs ne remarquent pas lors d’un passage rapide, mais qui témoigne du soin apporté à chaque surface.

Le hall d’honneur et le grand escalier

En franchissant les portes vitrées, on pénètre dans un hall d’honneur à double hauteur qui constitue, à mon sens, le moment le plus saisissant de la visite. L’espace, d’environ 150 mètres carrés, est baigné d’une lumière naturelle qui descend des verrières supérieures. Le sol en mosaïque de marbre, composé de tesselles beiges, noires et ocre, dessine un motif géométrique en étoile qui guide le regard vers le grand escalier.

Les murs du hall sont revêtus d’un parement en pierre lisse, ponctué de niches et de consoles décoratives. Deux colonnes carrées encadrent l’accès à l’escalier, leurs chapiteaux stylisés arborant des motifs floraux géométrisés. Au plafond, les luminaires d’origine, en verre dépoli et laiton, ont été restaurés et diffusent une lumière douce qui accentue la solennité du lieu.

Le grand escalier constitue la pièce maîtresse de la distribution intérieure. Large de près de trois mètres, il s’élève en trois volées autour d’un jour central. La rampe en fer forgé est un chef-d’œuvre de ferronnerie Art déco : ses panneaux ajourés alternent motifs en éventail, spirales et lignes droites, formant un dessin d’une grande finesse. Lors de ma dernière visite, en septembre 2025, un guide du service culturel m’a confirmé que cette rampe avait été classée au titre des objets mobiliers par les services du patrimoine.

À chaque palier, de grandes baies vitrées ouvrent sur l’extérieur et sur les cours intérieures. Les vitraux des paliers supérieurs, composés de verres colorés sertis dans des armatures en plomb, reprennent les motifs géométriques de la ferronnerie. La lumière filtrée crée des reflets colorés sur les murs et le sol, un spectacle particulièrement beau en fin de matinée quand le soleil est au sud-est.

La salle des mariages et ses vitraux

La salle des mariages, située au premier étage, est le joyau de l’édifice. Longue d’environ vingt mètres sur huit, elle bénéficie d’un éclairage naturel exceptionnel grâce à une série de baies garnies de vitraux Art déco. Ces verrières, composées de verres cathédrale dans des tons de bleu, d’ambre et de vert, représentent des scènes allégoriques : la famille, le travail, la nature, la fraternité. Leur facture est remarquable ; chaque panneau associe des aplats de couleur franche à des détails gravés dans le verre.

Le mobilier de la salle a été en grande partie conservé ou restauré à l’identique. Le bureau du maire, en bois de placage avec des incrustations géométriques, date des années 1930. Les fauteuils en cuir, les appliques murales et le lustre central en verre moulé complètent un ensemble décoratif d’une remarquable homogénéité. Les murs sont ornés de boiseries en chêne clair, rythmées par des pilastres cannelés qui font écho à ceux de la façade extérieure.

Un détail que j’apprécie particulièrement : le plafond à caissons, traité en staff peint, qui reprend les couleurs des vitraux. L’ensemble crée une atmosphère à la fois solennelle et chaleureuse, très éloignée de la froideur que l’on associe parfois aux bâtiments administratifs. J’ai assisté à plusieurs cérémonies de mariage dans cette salle et je peux témoigner que la lumière y est magnifique, surtout en milieu de journée.

Lors des visites commentées, le guide ouvre parfois l’accès au bureau du maire attenant, qui conserve des éléments de décor d’origine : lambris, cheminée en marbre, parquet à motif. C’est un privilège rare qui justifie à lui seul de s’inscrire à une visite organisée plutôt que de se contenter d’un passage en autonomie.

Informations pratiques pour la visite commentée

L’accès à la mairie de Gennevilliers est libre aux horaires d’ouverture des services administratifs, du lundi au vendredi de 8 h 30 à 17 h (fermeture à 16 h 30 le vendredi). Vous pouvez donc visiter le hall d’honneur et le grand escalier de manière autonome, à condition de respecter le calme des lieux. En revanche, la salle des mariages et les étages supérieurs ne sont accessibles que lors de visites commentées programmées.

Ces visites sont organisées principalement dans deux cadres. Le premier, et le plus régulier, ce sont les Journées européennes du patrimoine, chaque troisième week-end de septembre. Des créneaux de visite d’environ 1 h 15 sont proposés gratuitement, avec inscription préalable auprès du service culturel. Le second cadre est le programme « Trésors de banlieues », porté par le département des Hauts-de-Seine, qui inclut parfois la mairie dans ses parcours thématiques. Consultez le site officiel de la ville de Gennevilliers pour les dates exactes.

Comment s’y rendre : la mairie se trouve au 177 avenue Gabriel-Péri, à Gennevilliers (92230). Depuis Paris, le plus simple est de prendre la ligne 13 du métro jusqu’à Gabriel Péri, puis le tramway T1 direction Asnières (arrêt Mairie de Gennevilliers). Comptez environ 30 minutes depuis Saint-Lazare. En voiture, la commune est desservie par l’A86 (sortie Gennevilliers centre). Le stationnement est possible sur la place Jean-Grandel ou dans les rues adjacentes, mais je recommande les transports en commun, surtout lors des Journées du patrimoine où l’affluence est importante.

Pour celles et ceux qui arrivent en voiture depuis l’Île-de-France, sachez que la mairie est à moins de dix minutes de la sortie A86. Si vous cherchez que faire en Île-de-France un jour de pluie, cette visite intérieure est une excellente option, comme je le détaille dans mon guide des activités par temps de pluie.

Un parcours patrimoine autour de la mairie

La visite de la mairie se prolonge naturellement par une promenade architecturale dans le centre de Gennevilliers. À moins de cinq minutes à pied, on trouve les anciens bains-douches municipaux, autre témoignage remarquable de l’architecture sociale de l’entre-deux-guerres. Leur façade en brique et béton, ornée de motifs géométriques, dialogue directement avec celle de la mairie.

En poursuivant vers le sud-est, on rejoint la cité-jardin de Gennevilliers, un ensemble de logements sociaux des années 1920-1930 classé parmi les réalisations les plus abouties du mouvement des cités-jardins en France. Les maisons individuelles, avec leurs jardins privatifs et leurs façades en brique polychrome, offrent un contraste saisissant avec les grands ensembles qui les entourent. Selon le guide des promenades architecturales du département des Hauts-de-Seine, ce parcours figure parmi les itinéraires patrimoniaux les plus complets de la banlieue nord-ouest.

Pour les amateurs de patrimoine industriel, le port de Gennevilliers, premier port fluvial d’Île-de-France, mérite un détour. Ses entrepôts en béton des années 1930 et ses grues de chargement témoignent de l’histoire logistique de la boucle de Seine. On peut longer les quais à pied ou à vélo ; une balade d’environ 4 kilomètres relie le port au centre-ville en passant par les berges aménagées.

Si vous disposez d’une journée complète, je vous recommande de combiner ce parcours avec une escapade vers les bords de Seine et les guinguettes de la boucle de Seine, qui perpétuent la mémoire des loisirs populaires. L’ensemble forme un itinéraire cohérent qui raconte l’histoire sociale et architecturale d’un territoire souvent méconnu des visiteurs parisiens. C’est aussi une sortie insolite en Île-de-France que peu de guides mentionnent.

Pour préparer votre week-end autour de Paris, n’hésitez pas à consulter également la page du service culturel municipal qui publie les dates des prochaines visites. Et si vous êtes en quête de pépites touristiques hors Paris, la boucle de Seine regorge de surprises.

Comparatif : édifices Art déco à visiter en banlieue parisienne

Pour situer la mairie de Gennevilliers dans le paysage Art déco francilien, voici un comparatif avec d’autres édifices publics remarquables de la petite couronne. Tous sont accessibles lors des Journées du patrimoine ; certains proposent des visites ponctuelles le reste de l’année.

Ce qui distingue la mairie de Gennevilliers, c’est la cohérence de son programme décoratif. Là où d’autres édifices ont subi des rénovations qui ont altéré l’harmonie d’origine, Gennevilliers a su préserver l’essentiel : ferronneries, vitraux, luminaires, sols en mosaïque et boiseries forment un ensemble d’une homogénéité rare. C’est précisément ce qui en fait un lieu de visite si précieux pour quiconque s’intéresse à l’architecture de l’entre-deux-guerres.

L’Art déco municipal en banlieue parisienne a fait l’objet de plusieurs études universitaires et expositions ces dernières années. Le portail des Monuments historiques du ministère de la Culture recense les édifices protégés et propose des fiches descriptives détaillées. Si ce sujet vous passionne, la bibliothèque municipale de Gennevilliers conserve un fonds documentaire sur l’histoire architecturale de la commune, consultable sur place.

Pour d’autres idées de sorties en Île-de-France, y compris des itinéraires patrimoniaux, consultez notre guide complet. Les bons plans du week-end incluent régulièrement des visites architecturales dans la boucle de Seine et au-delà.

Camille Besson

Camille Besson est rédactrice indépendante, ancienne chroniqueuse du bulletin municipal de Gennevilliers. Native de la boucle de Seine nord-ouest, diplômée des Beaux-Arts et d un DEA de géographie urbaine, elle tient Le Carnet de la Boucle depuis plus de quinze ans. Patrimoine industriel, balades fluviales, tables locales et agenda culturel : tout ce qu un Parisien de passage ne verra jamais.