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J’ai pédalé pour la première fois sur l’Avenue Verte en 2014, un mois d’avril venteux où la Normandie sentait encore l’herbe mouillée. Depuis, j’y suis retournée trois fois, dont une en autonomie complète avec sacoches et tente. Cette piste cyclable Paris-Londres reste, à mon sens, l’un des plus beaux itinéraires longue distance accessibles depuis notre boucle de Seine : on quitte Gennevilliers le matin, on roule vers le nord-ouest, et quelques jours plus tard on pose le vélo devant Buckingham Palace. Voici tout ce que j’ai noté au fil de mes carnets pour vous aider à préparer votre propre traversée.

L’Avenue Verte London-Paris : la route cyclable entre Paris et Londres

L’Avenue Verte London-Paris est un itinéraire cyclable balisé qui relie Notre-Dame de Paris au London Eye sur environ 470 km. Le projet est né d’une coopération franco-britannique lancée au début des années 2000, avec une inauguration officielle en 2012, juste avant les Jeux olympiques de Londres. L’idée était simple : créer un corridor continu de voies vertes, de pistes cyclables en site propre et de petites routes tranquilles pour permettre à n’importe quel cycliste de relier les deux capitales sans jamais emprunter de grand axe routier.

Côté français, le tracé traverse successivement l’Île-de-France, le Vexin français, le pays de Bray normand et la côte d’Albâtre jusqu’au port de Dieppe. Côté anglais, on roule dans le Sussex et le Surrey avant de rejoindre les bords de la Tamise. L’ensemble est identifié comme partie intégrante de l’EuroVelo 4, la véloroute de l’Europe centrale, ce qui lui assure un balisage international reconnu.

Ce qui m’a frappée dès ma première sortie, c’est la qualité du revêtement sur la majorité du parcours. Les anciennes voies ferrées désaffectées, reconverties en voies vertes asphaltées, offrent un confort de roulement remarquable. J’ai pu y emmener des amis sur des vélos de ville classiques sans aucune difficulté. C’est un itinéraire que je recommande autant aux familles qu’aux cyclo-voyageurs chevronnés, à condition d’adapter le nombre d’étapes.

Itinéraire détaillé : les grandes étapes de Paris à Londres

Je découpe habituellement le parcours en sept sections principales, que l’on peut fusionner ou subdiviser selon sa forme et ses envies. Voici le tracé que je recommande pour un premier voyage, en empruntant la variante ouest (la plus populaire) :

La première étape longe les berges de Seine que je connais par cœur. On quitte le cœur de Paris par les quais, on passe sous les ponts d’Asnières et de Clichy, puis on file vers le nord-ouest en suivant la Seine jusqu’à Conflans-Sainte-Honorine avant de bifurquer vers Saint-Germain-en-Laye. C’est un échauffement urbain plaisant, surtout le matin quand le trafic est encore calme.

La deuxième étape traverse le Parc naturel régional du Vexin français, un morceau de campagne préservé aux portes de Paris. Les champs de colza au printemps, les églises romanes et les châteaux discrets rythment cette section. L’arrivée à Gisors, avec son imposant château fort, marque l’entrée en Normandie.

Entre Gisors et Dieppe, on emprunte deux magnifiques voies vertes aménagées sur d’anciennes lignes de chemin de fer. Le revêtement est lisse, la pente quasi nulle (les trains n’aimaient pas les côtes), et la végétation forme une voûte au-dessus du chemin. C’est la portion la plus reposante de tout le parcours. Forges-les-Eaux, avec son casino et ses sources thermales, constitue une halte naturelle à mi-chemin.

Côté anglais, le paysage change radicalement après le ferry. Les South Downs offrent des collines crayeuses couvertes de moutons, traversées par des chemins ruraux souvent étroits. La circulation à gauche surprend les premiers kilomètres, mais on s’y habitue vite, d’autant que les automobilistes anglais sont généralement très respectueux des cyclistes. L’entrée dans Londres se fait par les parcs du sud, notamment Clapham Common et les bords de la Tamise, jusqu’au London Eye.

Variante ouest par Dieppe ou variante est par Neufchâtel

L’Avenue Verte propose en réalité deux tracés sur la partie française, qui se séparent après Beauvais et se rejoignent à Dieppe :

La variante ouest (celle que j’ai décrite ci-dessus) passe par Saint-Germain-en-Laye, Gisors et Forges-les-Eaux. C’est le tracé le plus roulant, le mieux balisé et le plus équipé en hébergements. Il emprunte majoritairement des voies vertes asphaltées. Je le conseille aux familles et aux cyclistes qui recherchent le confort.

La variante est file vers Beauvais puis Neufchâtel-en-Bray avant de rejoindre Dieppe par les terres. Le paysage est plus vallonné, plus sauvage aussi. On traverse des forêts profondes et des villages en briques normandes. Le balisage est correct mais moins homogène, et quelques portions empruntent des routes départementales avec un peu plus de circulation. Je la recommande aux cyclistes expérimentés qui souhaitent une immersion rurale plus marquée.

Rien n’empêche de combiner les deux : emprunter la variante est à l’aller et la variante ouest au retour, par exemple. Certains tracés GPX disponibles sur les sites de référence proposent même des boucles intermédiaires pour ceux qui veulent explorer les deux sans aller jusqu’à Londres.

Traversée de la Manche : le ferry Dieppe-Newhaven à vélo

C’est le moment le plus singulier du voyage : on quitte la terre ferme avec son vélo pour traverser la Manche. La liaison Dieppe-Newhaven, opérée par DFDS (anciennement Transmanche Ferries), dure environ 4 heures. C’est la traversée la plus courte entre la France et l’Angleterre sur cette partie de la côte.

Le vélo est accepté à bord, généralement sans supplément ou pour quelques livres seulement. J’ai toujours pu embarquer sans réservation préalable, mais je conseille vivement de réserver en ligne, surtout entre juin et septembre. Le tarif piéton-vélo oscille entre 35 et 60 € l’aller simple selon la saison et le délai de réservation. En réservant un mois à l’avance, j’ai obtenu des tarifs autour de 38 € à chaque fois.

À bord, le vélo est attaché dans la cale avec des sangles fournies par l’équipage. Emportez un petit sac avec vos affaires de valeur : vous n’aurez pas accès à la cale pendant la traversée. Le ferry dispose d’un restaurant, d’un bar et de sièges confortables. Si la mer est calme, le pont supérieur offre une vue magnifique sur les falaises de craie des deux côtés.

Un détail pratique important : pensez à changer quelques livres sterling avant d’embarquer ou à vérifier que votre carte bancaire fonctionne sans frais à l’étranger. Côté anglais, les premiers distributeurs se trouvent à Newhaven même, mais ils sont parfois en panne le week-end.

Combien de jours et quel budget prévoir

La durée du voyage dépend entièrement de votre rythme et de vos envies de visites. Voici les trois configurations que j’ai testées ou observées chez des amis cyclistes :

En 3 jours (sportif) : c’est faisable avec des étapes de 130 à 160 km par jour. Il faut une bonne condition physique, un vélo de route ou gravel léger, et accepter de ne pas trop s’attarder. Le premier jour mène de Paris à Forges-les-Eaux, le deuxième jusqu’à Dieppe avec le ferry et les premiers kilomètres anglais, le troisième jusqu’à Londres.

En 5 à 6 jours (touristique) : c’est le format que je préfère. Des étapes de 60 à 80 km laissent le temps de visiter les villages, de déjeuner tranquillement, de prendre des photos. On dort à Saint-Germain-en-Laye, Gisors, Forges-les-Eaux, Dieppe (avec la soirée sur le port), puis Newhaven ou Lewes, et enfin l’arrivée à Londres.

En 8 jours ou plus (contemplatif) : pour ceux qui veulent transformer le voyage en vacances, avec des journées de 40 à 50 km, des détours vers des sites patrimoniaux, des après-midi libres pour explorer. C’est la configuration idéale en famille avec des enfants à partir de 10-12 ans.

Pour un voyage de 6 jours en mode touristique, comptez donc entre 370 et 550 € tout compris (ferry inclus), hors achat de matériel. Si vous campez (plusieurs campings jalonnent le parcours), le budget peut descendre sous les 40 € par jour.

Équipement, traces GPX et préparation du voyage

L’Avenue Verte est un itinéraire accessible qui ne nécessite pas de matériel haut de gamme. Voici ce que j’emporte systématiquement et ce que je considère comme superflu :

Le vélo : un VTC robuste, un gravel ou un vélo de randonnée avec des pneus de 32 à 40 mm convient parfaitement. J’ai fait le parcours une fois sur un vélo de route en 28 mm : c’est possible sur la variante ouest, mais certains tronçons de voie verte en stabilisé côté anglais deviennent inconfortables. Un vélo à assistance électrique est un excellent choix, surtout pour la variante est et les collines du Sussex. Vérifiez simplement que l’autonomie de votre batterie couvre vos étapes, ou prévoyez un chargeur. L’aide régionale Île-de-France Mobilités peut d’ailleurs contribuer au financement d’un VAE.

Les sacoches : deux sacoches arrière de 20 litres chacune suffisent pour 6 jours en chambre d’hôtes. Ajoutez une sacoche de guidon pour les affaires courantes (téléphone, carte, barres énergétiques, portefeuille).

Les traces GPX : le site officiel de l’Avenue Verte propose des fichiers GPX téléchargeables gratuitement pour les deux variantes. Je les charge sur mon compteur GPS ou sur l’application de navigation vélo de mon téléphone. Komoot et OpenRunner proposent également des traces communautaires très fiables. Pensez à télécharger les cartes hors ligne avant le départ : la couverture réseau est inégale dans la campagne normande et dans le Sussex.

La trousse de réparation : deux chambres à air de rechange, un kit de rustines, un multi-outil vélo, une pompe compacte et un maillon rapide de chaîne. Je n’ai eu qu’une seule crevaison en quatre traversées, mais c’était à 15 km du premier village.

Pour la météo, la meilleure période s’étend de mai à septembre. J’ai une préférence pour juin, quand les jours sont longs et les hébergements encore disponibles sans réservation trop anticipée. Emportez toujours une veste imperméable légère : on est en Normandie et en Angleterre, la pluie fait partie du décor.

Hébergements et bonnes tables le long du parcours

L’un des atouts de l’Avenue Verte est la densité d’hébergements adaptés aux cyclistes. De nombreuses chambres d’hôtes et petits hôtels affichent le label « Accueil Vélo », qui garantit un local sécurisé pour les vélos, un kit de réparation de base et des informations sur le parcours.

Mes adresses préférées côté français, testées personnellement :

• À Gisors : la Maison de la Porte Saint-Denis, une chambre d’hôtes dans une bâtisse du XVIIe avec un jardin où l’on gare les vélos. Comptez 65 à 80 € la nuit pour deux, petit-déjeuner compris.
• À Forges-les-Eaux : l’Hôtel de la Paix, simple mais propre, avec un garage fermé. Autour de 55 à 70 € la chambre double.
• À Dieppe : je descends souvent à l’Hôtel de la Plage, face au port. Le restaurant sert une sole meunière qui justifie à elle seule une nuit sur place. Chambre entre 75 et 110 € selon la saison.

Côté anglais, les B&B (Bed and Breakfast) sont une institution. À Newhaven et Lewes, comptez entre 40 et 70 £ la nuit pour deux. Les pubs de village proposent souvent des chambres à l’étage, avec un copieux full English breakfast inclus.

Pour les repas, la Normandie ne déçoit jamais : camembert fermier, cidre bouché, andouille de Vire et tarte aux pommes. À Dieppe, ne manquez pas les moules-frites sur le port. Côté anglais, les pubs servent des pies (tourtes), du fish and chips et des bières locales brassées dans le Sussex. Les portions sont généreuses, ce qui est bienvenu après une journée en selle.

Le départ depuis l’Île-de-France et la boucle de Seine

En tant qu’habitante de la boucle de Seine, je peux témoigner que le départ de l’Avenue Verte est particulièrement facile depuis notre secteur. Depuis Gennevilliers, Asnières ou Colombes, on rejoint les berges de Seine en quelques minutes et on file vers le centre de Paris pour le départ officiel devant Notre-Dame, ou on coupe directement vers le nord-ouest pour gagner du temps.

Mon astuce personnelle : je démarre souvent depuis le pont de Gennevilliers et je longe la Seine jusqu’à Conflans-Sainte-Honorine, ce qui me permet d’éviter la traversée de Paris et de gagner une bonne heure. Le balisage de l’Avenue Verte n’est pas encore parfait sur ce tronçon alternatif, mais avec un GPS c’est très simple. Cette portion le long de la Seine est d’ailleurs magnifique, surtout à hauteur de Châteauform Les Berges de Seine où le fleuve s’élargit.

Pour les cyclistes qui souhaitent s’entraîner avant le grand départ, la piste cyclable du périphérique parisien offre un circuit urbain intensif, et les balades à vélo autour de Paris permettent de tester son équipement sur des sorties d’une journée. Le Collectif Vélo Île-de-France organise également des ateliers de mécanique et des sorties collectives qui peuvent être utiles pour se préparer.

Autres grands itinéraires vélo en Europe

L’Avenue Verte n’est qu’un maillon d’un réseau européen de véloroutes qui ne cesse de s’étoffer. Pour ceux qui attrapent le virus du voyage à vélo (et croyez-moi, c’est contagieux), voici quelques repères :

Le circuit vélo le plus long en Europe est l’EuroVelo 6, aussi appelé « la véloroute des fleuves ». Il relie Nantes à Bucarest sur environ 4 450 km, en suivant la Loire, le Rhin et le Danube. C’est un itinéraire mythique que l’on peut découper en tronçons d’une semaine. Le réseau EuroVelo compte au total 17 routes pour plus de 90 000 km balisés à travers le continent.

La Vélomaritime (EuroVelo 4, dont l’Avenue Verte fait partie) longe la côte de Roscoff à Dunkerque sur 1 500 km. La plus belle partie, selon mon expérience, se situe entre la baie du Mont-Saint-Michel et les falaises d’Étretat : un enchaînement de panoramas côtiers, de ports de pêche et de plages sauvages qui laisse sans voix. Si ce tronçon vous tente, j’ai rédigé un guide dédié sur la piste cyclable Paris-Mont-Saint-Michel qui détaille l’itinéraire.

Pour rester en Île-de-France, les aménagements cyclables progressent rapidement. Le réseau Véligo et les services vélo d’Île-de-France Mobilités facilitent les trajets quotidiens, et les pistes cyclables héritées des Jeux de Paris 2024 ont considérablement amélioré la continuité des itinéraires. L’application dédiée permet de visualiser l’ensemble du réseau avant de partir.

Que l’on pédale trois jours vers Londres ou trois heures le long de la Seine, la mécanique du plaisir est la même : un guidon, une route, et la certitude que quelque chose de beau nous attend au prochain virage. L’Avenue Verte incarne cette promesse mieux que n’importe quel autre itinéraire que je connaisse.

Camille Besson

Camille Besson est rédactrice indépendante, ancienne chroniqueuse du bulletin municipal de Gennevilliers. Native de la boucle de Seine nord-ouest, diplômée des Beaux-Arts et d un DEA de géographie urbaine, elle tient Le Carnet de la Boucle depuis plus de quinze ans. Patrimoine industriel, balades fluviales, tables locales et agenda culturel : tout ce qu un Parisien de passage ne verra jamais.