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Je pousse la porte vitrée du 41 avenue des Grésillons un soir de janvier, et le hall du Théâtre de Gennevilliers vibre déjà d’un brouhaha qui ne ressemble à aucun foyer parisien. Ouvriers en sortie de poste, étudiants venus de Nanterre, familles du quartier des Agnettes : la salle de 600 places d’un centre dramatique national planté en pleine banlieue rouge accueille un public qu’on ne croise pas souvent rive droite. Depuis plus de quarante ans, le T2G défend un théâtre exigeant, ancré dans un territoire marqué par l’histoire industrielle et le militantisme ouvrier. Je connais ce lieu depuis l’époque où Bernard Sobel y montait Brecht devant des salles combles ; j’y retourne plusieurs fois par saison, carnet en main, pour vérifier que la promesse tient toujours. Voici ce que j’ai constaté, daté et noté.

Des origines du théâtre populaire à Gennevilliers

L’histoire du théâtre à Gennevilliers ne commence pas avec le T2G. Dès les années 1930, la municipalité communiste encourage les troupes amateurs dans les cités ouvrières HBM de la ville. Les patronages laïques organisent des représentations dans les salles des fêtes, souvent à côté des réunions syndicales. À cette époque, Gennevilliers est un bourg industriel de la boucle de Seine où les usines Chausson emploient des milliers d’ouvriers. Le théâtre y est un outil d’éducation populaire autant qu’un divertissement.

Après la Libération, le mouvement s’accélère. La décentralisation théâtrale portée par Jeanne Laurent touche d’abord la province, mais la banlieue parisienne n’est pas oubliée. À Aubervilliers, Saint-Denis, Nanterre, Gennevilliers, les municipalités de la ceinture rouge investissent dans des équipements culturels. Gennevilliers se dote d’un premier espace dédié au spectacle vivant dans les années 1960, rue de Paris, une salle modeste qui accueille des compagnies itinérantes et quelques créations locales. C’est là que tout bascule quand un metteur en scène formé au Berliner Ensemble débarque avec l’ambition de faire de cette commune ouvrière un laboratoire théâtral.

Bernard Sobel : le fondateur du CDN

Bernard Sobel arrive à Gennevilliers en 1964. Il a travaillé à Berlin-Est avec le Berliner Ensemble de Brecht, et il porte une vision du théâtre comme art politique au sens noble : un art qui interroge la société, ses rapports de force, ses contradictions. La municipalité dirigée par le PCF lui confie la direction d’un théâtre municipal qui deviendra, en 1983, l’un des premiers centres dramatiques nationaux de banlieue, labellisé par le ministère de la Culture sous Jack Lang.

Sobel dirige le lieu pendant près de quarante ans, jusqu’en 2006. Pendant ces décennies, il monte un répertoire vertigineux : Brecht bien sûr, mais aussi Shakespeare, Molière, Tchekhov, Müller, Koltès. Je me souviens de son Coriolan au milieu des années 1990 ; la salle était pleine d’habitants du quartier qui n’avaient jamais mis les pieds dans un théâtre parisien. C’est précisément ce que Sobel voulait : un théâtre de proximité qui ne renonce jamais à l’exigence. Il refusait la facilité, les concessions au divertissement facile, et pourtant ses spectacles remplissaient la salle. Le paradoxe n’en est pas un quand on comprend le lien organique entre ce CDN et son territoire.

Je l’ai interviewé deux fois pour le bulletin municipal dans les années 2000. Ce qui m’avait frappée, c’est sa connaissance intime de la ville. Il connaissait les noms des rues, les histoires des familles, les fermetures d’usines. Son théâtre n’était pas un parachutage culturel ; il était enraciné dans le tissu social de Gennevilliers. Quand les usines Chausson ont fermé en 1996, Sobel a monté un spectacle qui parlait directement de cette blessure. Le CDN de Gennevilliers, sous sa direction, était un sismographe du territoire.

Le bâtiment : architecture et salles

Le bâtiment actuel du T2G se trouve au 41 avenue des Grésillons, à quelques centaines de mètres du vieux centre de Gennevilliers. Conçu dans les années 1980 par le cabinet d’architecture Fabre & Speller, il a été rénové à plusieurs reprises, la dernière rénovation majeure datant de 2014. L’extérieur est sobre, presque austère : du béton brut, des lignes droites, une façade qui ne cherche pas à impressionner. C’est un choix assumé ; le spectacle est à l’intérieur.

Le théâtre dispose de deux salles. La grande salle, modulable, peut accueillir jusqu’à 600 spectateurs en configuration frontale. Le plateau est vaste, adapté aux grandes formes : décors imposants, troupes nombreuses, scénographies ambitieuses. La petite salle, dite salle Maria Casarès, offre environ 200 places dans un espace plus intime, souvent utilisé pour la danse contemporaine, les performances et les formes expérimentales. J’apprécie particulièrement cette salle pour sa proximité avec les artistes ; on sent le souffle des danseurs, on perçoit chaque nuance de jeu.

Le hall d’accueil a été repensé pour devenir un espace de convivialité avec une petite librairie spécialisée en théâtre contemporain et un bar qui sert des boissons à prix raisonnables (café à 1,50 €, verre de vin à 3 €). Les soirs de représentation, il n’est pas rare de croiser les artistes au bar après le spectacle : cette porosité entre scène et public fait partie de l’ADN du T2G.

Un CDN en banlieue rouge : l’engagement politique du théâtre

Pour comprendre le T2G, il faut comprendre ce que signifie la banlieue rouge. Gennevilliers est administrée par le Parti communiste français depuis 1934, sans interruption. C’est l’une des plus longues dominations municipales communistes de France. Cette histoire politique a façonné la ville : les noms de rues (boulevard Lénine, place du 8-Mai-1945), l’urbanisme social, les équipements culturels. Le théâtre n’est pas un luxe dans cette tradition ; c’est un service public au même titre que l’école ou l’hôpital.

Le label CDN (centre dramatique national) implique un financement partagé entre l’État, la Région Île-de-France, le Département des Hauts-de-Seine et la Ville de Gennevilliers. Le budget annuel du T2G avoisine les 4,5 millions d’euros, dont environ 60 % proviennent de subventions publiques. C’est un investissement considérable pour une commune de 48 000 habitants, mais il reflète la conviction que la culture est un droit, pas un privilège. Quand je discute avec les élus locaux, cette phrase revient systématiquement : « Le T2G, c’est notre fierté. »

Cette implantation en banlieue rouge n’est pas anecdotique dans la programmation. Les spectacles abordent régulièrement les questions sociales : travail, précarité, migrations, mémoire ouvrière. Mais attention, il ne s’agit pas de théâtre militant au sens réducteur du terme. Les artistes invités sont parmi les plus reconnus de la scène européenne, et la qualité esthétique prime toujours. Le T2G refuse le misérabilisme autant que l’élitisme. C’est un équilibre rare que peu de théâtres en France parviennent à maintenir.

L’ancrage territorial se traduit aussi par un travail de médiation culturelle exemplaire. Des ateliers gratuits sont proposés aux scolaires de Gennevilliers et des communes voisines. Des parcours de spectateurs permettent aux familles de découvrir plusieurs pièces dans la saison à tarif réduit. J’ai accompagné des classes de CM2 lors de visites du théâtre ; les enfants découvrent les coulisses, les loges, la régie technique. Certains n’avaient jamais vu un plateau de théâtre. Ces moments justifient à eux seuls l’existence d’un CDN en banlieue.

Programmation et ligne artistique actuelle

Après le départ de Bernard Sobel en 2006, la direction du T2G est passée à Pascal Music (2006-2013), puis à Daniel Jeanneteau (depuis 2013). Chaque directeur a imprimé sa marque tout en préservant l’ADN du lieu. Daniel Jeanneteau, également scénographe de formation, a ouvert le T2G à la danse contemporaine et aux arts visuels, tout en maintenant un socle de théâtre de texte exigeant.

La saison typique comprend entre 25 et 30 spectacles, répartis d’octobre à juin. On y trouve des créations en résidence (le T2G accueille plusieurs compagnies chaque saison pour des périodes de travail de deux à quatre semaines), des coproductions avec d’autres CDN ou scènes nationales, et des spectacles invités. Parmi les artistes régulièrement programmés ces dernières années : Joël Pommerat, Tiago Rodrigues, Gisèle Vienne, Julien Gosselin. Des noms qui remplissent Avignon et les grandes scènes européennes, mais qui viennent jouer à Gennevilliers devant un public mélangé.

Ce qui me frappe à chaque visite, c’est la qualité de l’écoute dans la salle. Le public du T2G est attentif, concentré, réactif. Il n’y a pas cette agitation qu’on trouve parfois dans les théâtres parisiens. Les spectateurs viennent pour voir et entendre, pas pour être vus. Lors de ma dernière visite en mars 2026 pour une pièce de Caroline Music dans la salle Maria Casarès, j’ai noté un silence absolu pendant toute la représentation, suivi d’une discussion animée au bar. C’est le signe d’un théâtre vivant.

La programmation jeune public occupe une place croissante, avec environ cinq spectacles par saison destinés aux enfants à partir de 6 ans. Je recommande vivement ces représentations aux familles de la boucle de Seine ; elles figurent d’ailleurs parmi les meilleures sorties en famille à Gennevilliers. Les tarifs jeune public sont parmi les plus bas d’Île-de-France, à 6 euros la place.

Accès, tarifs et informations pratiques

Le T2G se situe au 41 avenue des Grésillons, 92230 Gennevilliers. L’accès en transports en commun est bien desservi, même si la dernière portion à pied peut surprendre les primo-visiteurs.

En métro : la ligne 13 dessert la station Gabriel Péri (anciennement Gabriel Péri – Asnières – Gennevilliers). De là, comptez 12 minutes de marche par l’avenue Gabriel Péri puis l’avenue des Grésillons. Le trajet depuis Châtelet prend environ 25 minutes en tout. Autre option : descendre à Les Courtilles (terminus de la ligne 13) et prendre le tramway T1 direction Asnières, arrêt Gennevilliers, puis 5 minutes à pied.

En voiture : depuis Paris, prendre l’A86 sortie Gennevilliers centre. Un parking gratuit de 50 places se trouve à proximité du théâtre. Les soirs de représentation, il est souvent complet ; je conseille d’arriver au moins 30 minutes avant le spectacle ou de privilégier les transports en commun.

À vélo : le T2G est accessible par les itinéraires cyclables le long de la Seine. Un rack à vélos est installé devant l’entrée principale. La station Vélib’ la plus proche se trouve place Jean Grandel, à 4 minutes.

Les tarifs réduits s’appliquent aux demandeurs d’emploi, aux bénéficiaires du RSA, aux personnes en situation de handicap et aux groupes de plus de 10 personnes. La billetterie en ligne est disponible sur le site officiel du Théâtre de Gennevilliers. Je recommande de réserver à l’avance pour les spectacles de Pommerat ou Gosselin, qui affichent complet en quelques jours. Pour les formes plus expérimentales en petite salle, on trouve généralement des places jusqu’à la veille.

Les horaires de représentation sont généralement fixés à 20 h en semaine et 19 h le samedi. Certains dimanches accueillent des matinées à 16 h. La billetterie physique est ouverte du mardi au samedi de 13 h à 19 h. Consultez la page dédiée à la programmation du T2G pour les dates actualisées.

Autour du T2G : où manger et se balader

L’un des avantages du T2G, c’est qu’il se situe dans un quartier vivant, à proximité du centre-ville de Gennevilliers. Avant ou après le spectacle, plusieurs options s’offrent à vous.

Pour dîner avant le spectacle, je recommande les adresses testées dans mon guide des restaurants et bistrots de Gennevilliers. Le quartier des Grésillons compte quelques tables intéressantes dans un rayon de dix minutes à pied. Comptez entre 12 et 25 € pour un repas complet dans les adresses que j’ai retenues. Arrivez à 18 h 30 pour dîner tranquillement et rejoindre le théâtre à 19 h 45.

Pour une balade, le vieux centre de Gennevilliers mérite un détour le jour de la représentation. L’église Sainte-Marie-Madeleine, à 15 minutes à pied du T2G, offre un témoignage de cinq siècles d’histoire locale. Le week-end, les marchés de Gennevilliers permettent de faire le plein de produits frais avant de se rendre au spectacle en matinée.

Pour les amateurs de patrimoine industriel, le port de Gennevilliers est à une vingtaine de minutes en voiture ou en bus. C’est le premier port fluvial d’Île-de-France, et sa visite complète parfaitement une journée consacrée à l’histoire ouvrière de la commune. En été, combinez la visite du port le matin, un déjeuner au marché, et un spectacle en soirée au T2G : c’est la journée gennevilloise idéale.

L’avenir du T2G : projets et perspectives

Le T2G fait face aux mêmes défis que l’ensemble des CDN français : baisse des subventions en euros constants, concurrence des plateformes numériques, vieillissement d’une partie du public fidèle. Mais le théâtre de Gennevilliers dispose d’atouts spécifiques. Son ancrage territorial reste solide, la municipalité continue d’en faire une priorité budgétaire, et le renouvellement urbain de la commune (avec l’arrivée du prolongement du métro ligne 15 du Grand Paris Express à l’horizon 2030) devrait renforcer l’accessibilité du lieu.

Le projet de rénovation énergétique du bâtiment, en discussion depuis 2024, prévoit une isolation thermique renforcée et le passage à un système de chauffage décarboné. C’est un enjeu majeur pour un équipement qui date des années 1980 et dont les coûts de fonctionnement augmentent chaque année. La Région Île-de-France a inscrit le T2G sur la liste des équipements culturels éligibles à son plan de transition écologique.

Sur le plan artistique, Daniel Jeanneteau poursuit l’ouverture du T2G aux écritures numériques et aux formes hybrides, tout en maintenant le cap d’un théâtre de texte exigeant. La question de la succession, quand elle se posera, sera cruciale. L’histoire du T2G montre qu’un CDN peut tenir sa promesse sur le temps long ; encore faut-il que le prochain directeur ou la prochaine directrice comprenne ce lien unique entre un théâtre et sa ville.

Je continuerai à documenter l’évolution du T2G dans les prochaines saisons. Ce lieu est, à mes yeux, l’une des institutions culturelles les plus importantes de la boucle de Seine ; pas seulement pour la qualité de sa programmation, mais pour ce qu’il représente : la preuve qu’un théâtre d’art peut exister et prospérer hors des murs de Paris, au service d’un public qui en a autant besoin que n’importe quel autre.

Camille Besson

Camille Besson est rédactrice indépendante, ancienne chroniqueuse du bulletin municipal de Gennevilliers. Native de la boucle de Seine nord-ouest, diplômée des Beaux-Arts et d un DEA de géographie urbaine, elle tient Le Carnet de la Boucle depuis plus de quinze ans. Patrimoine industriel, balades fluviales, tables locales et agenda culturel : tout ce qu un Parisien de passage ne verra jamais.