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Une histoire industrielle née de la boucle de Seine

J’ai grandi à quelques centaines de mètres des premières grues du port, et pourtant il m’a fallu des années pour mesurer l’ampleur de ce site. Le port de Gennevilliers n’est pas un simple quai de déchargement : c’est un territoire à part entière, façonné par plus d’un siècle de logistique fluviale au cœur de la boucle nord-ouest de la Seine.

Tout commence à la fin du XIXe siècle. La presqu’île de Gennevilliers, régulièrement inondée, servait alors de champs d’épandage pour les eaux usées de Paris. En 1896, la Chambre de commerce de Paris lance les premiers travaux d’aménagement d’un bassin portuaire, profitant de la géographie naturelle de cette boucle de Seine particulièrement large. Le premier bassin est inauguré en 1907, avec une fonction principale : approvisionner la capitale en matériaux de construction, en charbon et en denrées alimentaires.

L’entre-deux-guerres marque l’essor du port. Les bassins sont agrandis, les voies ferrées raccordées, et les premières entreprises logistiques s’installent durablement. En parcourant aujourd’hui les rues du port, on repère encore les traces de cette époque : rails encastrés dans le bitume, anciens bâtiments en brique rouge, ponts-bascules désaffectés. C’est un patrimoine industriel discret mais fascinant, que j’ai documenté photo par photo depuis une quinzaine d’années.

Après la Seconde Guerre mondiale, le port se modernise rapidement. Les conteneurs remplacent les sacs de jute, les grues hydrauliques succèdent aux grues à vapeur. Dans les années 1970, le bassin n°2 est creusé, doublant la capacité du site. Gennevilliers devient alors le principal hub fluvial d’Île-de-France, position qu’il n’a jamais perdue depuis.

En 2012, la fusion de Ports de Paris, du Havre et de Rouen crée Haropa Port, un ensemble portuaire intégré qui gère le corridor de la Seine depuis la mer jusqu’au cœur de l’agglomération parisienne. Gennevilliers en constitue la pièce maîtresse pour la desserte du Grand Paris. Cette gouvernance unifiée a permis de lancer un vaste programme de modernisation écologique : quais renforcés, bâtiments logistiques certifiés HQE, développement du transport combiné fleuve-rail-route.

Les chiffres clés du premier port fluvial francilien

Pour bien saisir l’échelle du port, quelques chiffres s’imposent. Je les ai rassemblés à partir des rapports annuels d’Haropa Port et des données publiques de la mairie de Gennevilliers.

Ce qui m’a toujours frappée, c’est le contraste entre ces chiffres colossaux et la discrétion du port dans le paysage urbain. On peut vivre à Gennevilliers sans jamais mettre les pieds sur la zone portuaire. Pourtant, une bonne partie des matériaux qui ont construit les immeubles du quartier, le béton des routes et même le sable des bacs à sable des écoles sont passés par ces quais.

Trois itinéraires pour visiter les berges et le port

Contrairement à ce que beaucoup de Gennevillois pensent, le port n’est pas une zone interdite au public. Certains secteurs sont accessibles librement, et j’ai tracé au fil des ans trois parcours que je recommande régulièrement.

Parcours 1 : le chemin de halage (3,5 km, 45 minutes à pied)

C’est mon itinéraire préféré pour une première découverte. Le chemin de halage longe la Seine depuis le pont d’Épinay jusqu’à la limite d’Asnières-sur-Seine. On marche en contrebas de la zone portuaire, avec une vue directe sur les péniches chargées, les portiques de manutention et, en toile de fond, les collines de l’Île-Saint-Denis. Le chemin est goudronné, praticable en poussette ou en fauteuil roulant sur la majeure partie du tracé. Comptez 45 minutes à pied ou 15 minutes à vélo. J’y retourne au moins une fois par mois, souvent en fin d’après-midi quand la lumière rasante sculpte les silhouettes des grues. Pour prolonger cette balade à vélo le long de la Seine, plusieurs itinéraires balisés partent justement de ce chemin.

Parcours 2 : la boucle du bassin n°1 (5 km, 1 h 15 à pied)

Ce parcours fait le tour complet du bassin n°1, le plus ancien. On passe devant d’anciens entrepôts en brique reconvertis, le terminal à conteneurs (impressionnant vu d’en haut depuis la passerelle piétonne), puis on longe le quai nord où stationnent souvent des péniches résidentielles. Le retour se fait par la rue du Port, bordée de platanes centenaires. C’est le parcours le plus complet pour comprendre l’articulation entre patrimoine ancien et activité moderne. Je conseille de prévoir des chaussures fermées : certains tronçons longent des zones de chantier.

Parcours 3 : la promenade familiale des Grésillons (2 km, 30 minutes)

Idéal pour les sorties en famille, ce court trajet relie le quartier des Grésillons au petit bassin du même nom. La promenade aménagée offre des panneaux pédagogiques sur la faune fluviale et le fonctionnement d’une écluse. Les enfants adorent observer le passage des péniches, surtout les gros convois poussés qui manœuvrent au ralenti. On termine facilement par une halte au parc des Chanteraines, accessible en dix minutes à pied depuis le bassin des Grésillons.

Journées du patrimoine et visites guidées : les rendez-vous à ne pas manquer

Si le chemin de halage et les berges sont accessibles toute l’année, les installations intérieures du port ne s’ouvrent au public qu’à certaines occasions. Voici les rendez-vous que je note systématiquement dans mon agenda.

Les Journées européennes du patrimoine (troisième week-end de septembre) constituent le temps fort annuel. Haropa Port propose des visites guidées gratuites du terminal à conteneurs, de la capitainerie et parfois du centre de régulation du trafic fluvial. L’inscription se fait en ligne, généralement dès la mi-août, et les places partent vite : je conseille de s’inscrire dès l’ouverture des réservations. En 2025, plus de 1 200 visiteurs ont participé sur les deux jours.

La Fête de la Seine, organisée chaque année en juin par la ville de Gennevilliers en partenariat avec les communes voisines de Villeneuve-la-Garenne et de l’Île-Saint-Denis, inclut des balades en bateau dans le bassin portuaire. C’est l’occasion unique de voir le port depuis l’eau, avec un guide qui commente l’activité en temps réel. Tarif symbolique de 3 à 5 € par personne, gratuit pour les moins de 12 ans.

Haropa Port organise aussi des visites scolaires et associatives sur demande tout au long de l’année. Si vous êtes enseignant ou responsable d’association, il suffit de contacter le service communication du port. J’ai accompagné plusieurs groupes : la visite dure environ deux heures, avec un passage par la salle de pilotage du trafic et une explication des enjeux du report modal.

Enfin, la mairie de Gennevilliers propose ponctuellement des parcours patrimoine encadrés par des guides-conférenciers agréés. Ces visites thématiques (« Le port ouvrier », « De la brique au conteneur », « Faune et flore des berges ») coûtent entre 5 et 8 € par adulte. Les dates sont publiées sur le site de la ville et dans le bulletin municipal ; pensez à vérifier en amont, car elles ne sont pas régulières.

Croisières fluviales au départ du bassin

Plusieurs opérateurs de croisières fluviales proposent des départs depuis le bassin n°1 de Gennevilliers entre avril et octobre. C’est une manière différente de découvrir le port : au ras de l’eau, on prend la mesure des tirants d’air sous les ponts, on croise les convois de marchandises et on observe les berges sous un angle impossible à obtenir depuis la terre.

Les formules varient selon les prestataires :

• Croisière commentée « Découverte du port » : environ 1 h 30, départ du bassin n°1, navigation dans les bassins et sur la Seine jusqu’au pont de l’Île-Saint-Denis. Tarif adulte entre 12 et 18 €, réduit 8 à 12 €. C’est la formule que je recommande pour une première fois.
• Croisière-déjeuner ou croisière-brunch : environ 2 h 30, avec repas servi à bord. Tarif entre 35 et 55 € par personne. Agréable mais le repas détourne un peu l’attention du paysage ; je préfère la version courte et un bon déjeuner ensuite dans l’un des restaurants de Gennevilliers.
• Location de bateau électrique sans permis : disponible depuis 2024 au ponton du bassin des Grésillons, pour 1 à 6 personnes. Environ 28 € l’heure. Navigation libre dans le bassin uniquement (interdiction d’accéder à la Seine sans permis). Les enfants adorent, et c’est très calme en semaine.

Je précise que les horaires et tarifs évoluent chaque saison. Avant de vous déplacer, vérifiez toujours les disponibilités sur le site d’Haropa Port ou directement auprès des opérateurs. Les croisières sont suspendues en cas de crue de la Seine (niveau au-dessus de 3,20 m à l’échelle d’Austerlitz), ce qui arrive une à deux fois par an en moyenne.

Street art et patrimoine contemporain sur la zone portuaire

Le port de Gennevilliers n’est pas qu’un lieu de logistique : c’est aussi devenu, au fil des années, un terrain d’expression artistique étonnant. Depuis 2018, Haropa Port et la ville soutiennent des projets de street art sur les murs des entrepôts et les structures portuaires désaffectées.

En longeant la rue du Bassin, on tombe sur une série de fresques monumentales réalisées par des artistes franciliens et internationaux. Certaines atteignent 15 mètres de hauteur et couvrent des façades entières d’anciens hangars. Les thèmes tournent souvent autour de l’eau, du travail portuaire et de la biodiversité fluviale. J’ai compté plus de vingt œuvres lors de ma dernière visite en mars 2026, mais de nouvelles apparaissent régulièrement.

Le Théâtre de Gennevilliers (T2G) programme occasionnellement des performances et des installations dans l’enceinte du port, notamment lors de son festival hors les murs. Ces événements sont annoncés dans la programmation du théâtre, généralement en mai-juin. L’entrée est souvent gratuite pour les performances in situ.

Pour les amateurs de patrimoine industriel, plusieurs bâtiments méritent le détour même vus de l’extérieur. L’ancien silo à grains du bassin n°1, construit dans les années 1930, présente une architecture brutaliste avant l’heure avec ses volumes géométriques en béton brut. La capitainerie d’origine, reconvertie en bureaux, conserve sa façade en brique et ses fenêtres à meneaux métalliques typiques de l’architecture portuaire du début du XXe siècle. Ces bâtiments ne se visitent pas librement, mais on les voit très bien depuis le chemin qui longe le bassin.

La ville a également installé des totems informatifs à six points stratégiques du port, avec des QR codes renvoyant vers des contenus historiques, des photos d’archives et des témoignages d’anciens dockers. C’est un parcours autonome que l’on peut faire à son rythme, en complément des itinéraires de balade décrits plus haut.

Accès pratique : transports, stationnement et conseils

Se rendre au port de Gennevilliers n’est pas compliqué, mais l’étendue du site impose de bien choisir son point d’entrée selon le parcours envisagé. Voici mes recommandations pratiques, testées et retestées au fil des saisons.

En transports en commun

• Métro ligne 13, station Gabriel Péri, puis bus 177 direction Port de Gennevilliers. Comptez 25 à 35 minutes depuis Saint-Lazare selon la correspondance.
• Tramway T1, arrêt Les Courtilles, puis bus 177. C’est la combinaison que j’utilise le plus souvent depuis le centre de Gennevilliers.
• RER C, gare de Gennevilliers, puis 15 minutes de marche ou bus 177. L’option la plus directe depuis le sud de Paris.
• Le bus 177 dessert plusieurs arrêts le long de la zone portuaire : Port de Gennevilliers (entrée principale), Bassin n°2 et Quai du Moulin de Cage.

À vélo

C’est mon mode de déplacement favori pour explorer le port. La piste cyclable de la Seine passe le long du site et permet de combiner visite portuaire et balade le long du fleuve. Depuis le centre-ville, comptez 15 à 20 minutes. Il y a des arceaux à vélo à l’entrée du bassin n°1 et près de la capitainerie. Les stations Vélib’ les plus proches sont à Gabriel Péri et aux Courtilles.

En voiture

L’accès voiture se fait par la RD19 (sortie « Port de Gennevilliers ») depuis l’A86 ou l’A15. Le stationnement est gratuit sur les parkings publics situés en bordure de la zone portuaire, mais attention : en semaine, ils sont souvent occupés par les employés du port dès 8 h. Le week-end et les jours fériés, on trouve facilement de la place. Je déconseille de circuler en voiture à l’intérieur du port : les rues sont étroites, le trafic de poids lourds est dense et les manœuvres des semi-remorques rendent la circulation peu agréable.

Conseils pratiques

• Chaussures fermées obligatoires si vous sortez des chemins aménagés. Le sol est souvent irrégulier (pavés, gravillons, rails).
• Eau et protection solaire en été : il y a très peu d’ombre sur les quais, et la réverbération sur l’eau et le béton est forte.
• En hiver, le vent de la Seine est nettement plus froid que dans les rues du centre-ville. Prévoyez une couche supplémentaire.
• Les toilettes publiques sont rares sur le site. Les plus proches se trouvent au niveau de l’entrée principale (bâtiment d’accueil Haropa Port) et au parc des Chanteraines.

Où manger et boire autour du port

La zone portuaire elle-même ne compte pas de restaurants ouverts au grand public, mais plusieurs bonnes adresses se trouvent à moins de dix minutes en voiture ou à vélo.

Pour un déjeuner rapide après une balade matinale, je file souvent vers le centre de Gennevilliers où l’on trouve des bistrots et brasseries avec des formules entre 12 et 18 €. J’ai détaillé mes adresses préférées dans mon guide des restaurants et bistrots de Gennevilliers.

Le marché de Gennevilliers est aussi une excellente option si vous visitez le port un matin de marché : prenez de quoi pique-niquer sur les berges, c’est ce que je fais souvent au printemps. Quelques bancs et tables sont installés le long du chemin de halage, près du bassin des Grésillons.

Côté Villeneuve-la-Garenne, à la sortie nord du port, deux ou trois guinguettes éphémères s’installent en été au bord de la Seine, avec des planches apéritives et des boissons fraîches. Les emplacements changent chaque année ; surveillez les annonces de la mairie de Villeneuve-la-Garenne à partir de mai.

Enfin, si vous prolongez votre visite jusqu’à l’Île-Saint-Denis (accessible par la passerelle piétonne depuis le chemin de halage), vous trouverez quelques cafés et restaurants le long des quais, avec une ambiance plus villageoise et des terrasses donnant directement sur l’eau. C’est un détour que je recommande chaudement, surtout en fin de journée quand le soleil descend derrière les péniches.

Camille Besson

Camille Besson est rédactrice indépendante, ancienne chroniqueuse du bulletin municipal de Gennevilliers. Native de la boucle de Seine nord-ouest, diplômée des Beaux-Arts et d un DEA de géographie urbaine, elle tient Le Carnet de la Boucle depuis plus de quinze ans. Patrimoine industriel, balades fluviales, tables locales et agenda culturel : tout ce qu un Parisien de passage ne verra jamais.